千百年来，武夷山茶农从菜茶群体中，经过反复挑选、分别采制、对比品质，评选出优良单株，然后依据品质、形状、产地等不同，定下花名。

武夷山茶农再从各种花名中评选出名丛，再出这些普通名丛中又评选出四大名丛、十大名丛。各种名丛分别繁育，在繁殖过程中，不断地从这个群体中优中选优，形成各自不同类型的名丛用于生产。

这个过程，简单地描述下来，就是单株——花名——名丛——四大名丛——生产。

年至年，当时的崇安县茶叶研究所（年撤崇安县为武夷山市）对武夷山茶区有过的单丛、名丛进行整理，对岩茶产区进行了逐村逐户的普查，征集了个单丛、名丛，并从中最终选择了个单丛、名丛，于年在四曲溪畔的御茶园，建立了5亩茶园，将这个单丛、名丛全部种下。

从年至年，崇安县茶叶研究所对这些单丛、名丛进行单独采制，初步认定了大红袍、铁罗汉、白鸡冠、水金龟、半天腰、武夷白牡丹、武夷金桂、金锁匙、北斗、白瑞香、石乳、月中桂、小红袍等名丛。

年至年，武夷山市茶叶研究所与福建省农科院茶科所有关专家一道，根据当时名丛开发利用情况，经过反复充分讨论，共同确定了大红袍、铁罗汉、白鸡冠、水金龟、半天腰、武夷白牡丹、武夷金桂、金锁匙、北斗、白瑞香为“十大武夷名丛”，并入编《中国茶树品种志》。

发展到现在，因为大红袍的独特地位，四大名丛由大红袍、铁罗汉、白鸡冠、水金龟变成了铁罗汉、白鸡冠、水金龟、半天腰。