各位大朋友和小朋友，欢迎收听玉米熊放学小报，今天是年5月12日星期五，这里是玉米实验室。

什么？猛犸象灭绝的原因是久旱逢甘雨？

大家好，我是喜欢下雨天的于川。

在干旱的北方，一场温润的细雨会让灰头土脸的花花草草立刻挺直腰杆，变得荣光焕发。湿润的气候，充足的雨水，滋养出繁茂的草木，带来勃勃生机。古往今来，雨水不知得了人们多少赞美。

可是根据最新的研究，温柔的斜风细雨也当过种族灭绝的大杀手呢。曾经广泛分布于欧亚大陆和美洲大陆上的巨型食草动物，比如猛犸象、巨型树懒，可能就是因为冰川时代末期的湿润天气而灭绝。

研究已经灭绝的动物，古生物学家一般只能对着干巴巴的石头下功夫，但是研究像猛犸象这样第四纪才灭绝的动物就幸福多了，它们灭绝的时间还不长，有很多骨骼甚至尸体保存在北方寒冷的永久冻土带里。

澳大利亚有家研究中心就专门研究保存在冻土里的古代生物DNA。有一天，他们灵机一动，不再只测DNA，转而检测了胶原蛋白里的氮原子，这一测不要紧，一个隐藏很深的杀手就被揪出来了。

氮原子有两种稳定的同位素，氮14和氮15。环境变化会让土壤中的这两种同位素的比例发生变化。气候越干旱，氮15的比例就越高。土壤中的氮同位素比例发生了变化，土壤中长出的植物也会随之改变。植物被动物吃掉，又改变了动物身体里的氮同位素比例。

科学家们研究了例精确测定过生活年代的骨骼，发现在距今年前到年前有个非常明显的湿度高峰，欧洲、西伯利亚、北美和南美的草原都受到了影响。而这个时期，正是巨兽们走向灭绝的时期。

发现猛犸化石的冻土

也是在这个湿度高峰期内，地貌也发生了翻天覆地的变化。巨大辽阔的冰盖崩塌融化，留下湖泊和河流，海平面上升，风向和洋流的改变把雨水带到了曾经干旱的内陆。于是，被广袤草原覆盖的大陆，变成了森林和沼泽。

森林和沼泽里的植物不是更茂盛么，为什么食草大型哺乳动物会灭绝呢？其实比起森林，还是草地对食草动物更加友好。草地和食草动物是好伙伴关系，草地给食草动物提供食物，食草动物也是草地上的垃圾清理工和肥料搬运工。而森林里的植物就没这么友好了，植物会产生有毒物质，不让动物来吃。科学家一直在讨论森林的扩张是不是导致这些大型食草动物灭绝的凶手。

现在，证据来了。湿度上升、森林扩张不仅仅和巨兽们的灭绝同时期，而且全球各处都是同样的表现。每个凶杀现场都发现了它的足迹，至少列为重要嫌疑人是一点都不冤枉。

关于一万多年前的巨兽灭绝，还有个非洲之谜。在其它大陆上的巨兽纷纷灭亡的时候，非洲大陆的巨兽比如河马、大象、角马却躲过一劫，生活到了现代。

有人说这是因为非洲巨兽是和人类一起进化的，所以更善于应付人类的猎杀。然而这对欧洲说不通。尼安德特人至少在欧洲生活了20万年，欧洲的巨兽也在人类的屠刀下修炼过，却没能躲过灭亡的命运。

如果湿润的气候是凶手，这个现象就好解释了。非洲横跨赤道，中心的森林一直都是被两侧的草原包围。草原不曾消失，草原上的巨兽就也没有灭绝。

提到气候变暖，我们总会想到干旱和饥荒，现在看来久旱逢甘雨也未必是好事。剧烈的环境变化，不管是变得干旱还是湿润，都是生命不能承受之重。

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