灵芝多糖是灵芝中除三萜类外研究最深入最广泛的一类化合物。20世纪70年代对灵芝多糖的研究主要集中在多糖和多糖复合物组分的分离、制备和药理作用方面，到80年代和90年代则主要集中在灵芝多糖及多糖复合物的结构及其与功能的关系方面。

国内外已从灵芝中分离到多个多糖体，灵芝多糖中除含葡萄糖外，大多数还含有阿拉伯糖、木糖、半乳糖、岩藻糖、甘露糖等其他单糖。在国内已测定的18个灵芝多糖均一体中，有5个肽多糖，4个葡聚糖，其余为杂多糖。

据国外文献报道：从灵芝、紫芝、铁杉灵芝及其他他几种灵芝属真菌中分离到的多种灵芝多糖中，有4种具有强烈抗肿瘤活性的多糖都是肽多糖。据研究，灵芝多糖结构中含有较多的糖苷键，可能是使其具有强烈药理活性的原因。

灵芝多糖类化合物是灵芝所含重要生理活性成分，深受医药科技工作者的重视，灵芝多糖可抑制肿瘤细胞的无限、快速分裂能力，目前，灵芝多糖已被用作治疗肿瘤的药物之一。

现已证明：灵芝多糖还具有提高机体免疫力，提高机体耐缺氧能力，降血糖作用、降血脂作用、抗放射和抗衰老作用。

《本草纲目》：“赤芝一名丹芝，苦、平、无毒。胸中结，益心气，补中，增智慧，不忘。久食，轻身不老，延年神仙。”

《神农本草经》：“主胸中结，益精气，坚筋骨，好颜色。久食轻身不老延年神仙。”

《中华人民共和国药典》：“归心、肺、肝、肾经。补气安神，止咳平喘。”